Istanbul – mesto rozprestierajúce sa na dvoch kontinentoch spájajúce Európu a Áziu ponúka množstvo nádherných pamiatok, ktoré sa predovšetkým nachádzajú v európskej časti nazývanej zlatý roh (golden horn). Dominantou tejto časti je chrám Božej múdrosti Hagia Sophia, Sultan Ahmet mešita, Istanbulčanmi nazývaná aj modrá mešita a Topkapi palác.

Chrám Hagia Sophia (turecky Ayasofya Camii) bol postavený v rokoch 532 – 537 n.l.. Tento nádherný chrám postavený Anthemiom z Tralles a Isidorom z Milétu je považovaný za jednu z najkrajších stavieb na svete. Dominantou chrámu Hagia Sofia je aj z dnešného hľadiska obrovská kupola, ktorá bola do postavenia chrámu sv. Petra vo Vatikáne najväčšou kupolou na svete. Po obvode dolnej časti kupoly je 40 okien, ktorými prúdi do vnútra chrámu svetlo a umocňuje tak dojem z celého obrovského vnútorného priestoru. Na dvoch stranách kupoly sú polkupoly, takže hlavná loď chrámu má celkovú dĺžku 81 metrov. Všetky klenby i steny chrámu boli pokryté mozaikami, pričom v 6. storočí sa tematika mozaík obmedzovala na množstvo zlatých krížov a iné nefigurálne ornamenty. Figurálne námety, napríklad Panna Mária s dieťaťom medzi archanjelmi, obraz Ježiša Krista na klenbe a portréty cisárov a rôznych svätcov, začali pribúdať až od 9. storočia, a to najmä vďaka podpore cisárov. Po rozpade Byzantskej ríše a dobytí Konštantinopolu v roku 1453 Turkmi bolo mesto premenované na Istanbul (z gréckeho výrazu eis tén polin, čiže "do mesta") a chrám Božej múdrosti premenovaný na mešitu Ayasofya Camii. Pretože islam nedovoľuje obrazovú výzdobu, mnoho mozaík bolo zničených a ďalšie boli prekryté omietkou. Steny boli vyzdobené doskami, na ktorých sú zlatými písmenami zaznamenané verše z koránu. Štyri minarety postavené okolo chrámu v 16. storočí spečatili zmenu náboženstva aj po architektonickej stránke. Zakladateľ Tureckej republiky Mustafa Kemal Atatürk v roku 1934 stavbu sekularizoval a prebudoval na dnešné múzeum.

Ako protipól chrámu Hagia Sophia pôsobí ďalší staviteľský skvost Sultan Ahmet mešita (turecky Sultan Ahmet Camii). Obe stavby delí len park Sultána Ahmeda I., ktorý nechal túto osmanskú stavbu na začiatku 17. stor. vybudovať len preto, aby prekonal majestátnosť AyaSofye. Ako jediná stavba v Istanbule mala 6 minaretov a vnútorné priestory boli obložené modrou dlažbou, preto ten druhý názov "Modrá mešita".

Ďalšou turistickou atrakciou je Topkapi palác (turecky Topkami Sarayi), ktorý sa nachádza v susedstve obidvoch chrámov. Dnes je palác Topkapi predovšetkým zbierkou orientálnych pokladov. V niekoľkých budovách komplexu nájdete rozsiahlu zbierku zbraní, porcelánu, gobelínov, miniatúr, obrazov, kaligrafií, rituálnych náboženských obrazov. Celý palácový komplex slúžil ako hárem. Múzeum je otvorené denne od 09,00 – 17,00 hod. okrem utorka, vstupné do komplexu 10 YTL a extra vstup do háremu tiež 10 YTL.